Nascido em 1942 em Lisboa. Frequentou o Colégio Militar e a Escola Naval desempenhando em seguida funções subalternas em diversos navios, incluindo dois anos numa fragata em Moçambique como oficial artilheiro.

Saiu do país em 1968 fixando-se em França, onde estudou Ciências Políticas e Sociais e trabalhou como operário fabril. Regressou em 1975 começando uma carreira de professor universitário e investigador no ISCTE-Instituto Universitário de Lisboa. Doutorado em sociologia em 1988, atingiu a cátedra em 1997. Nesta escola foi presidente do Departamento de Sociologia e do Conselho Científico. Também foi professor convidado da Université du Québec à Montreal em 1996 e presidiu à Comissão Nacional de Avaliação Externa dos Cursos de Sociologia em 2003-2004.

Aposentado neste último ano, tem-se desde então dedicado sobretudo à investigação socio-histórica sobre a Marinha e a moderna colonização portuguesa.

Tem publicados cerca de 50 livros e mais de 200 artigos em revistas científicas e culturas.